自古以来，帝王实行一夫多妻制。周朝规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。此外，还明确了其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了著名的“三宫六院七十二妃”。到了明清时期，即使不再有众多的妃子，但后妃制度也更加完善。在这期间，不同的地位和职务对应着不同的待遇和分配。
在明朝时期，皇帝为了避免后宫干预朝政，将皇后的权限限制在管理宫中嫔妇事宜，并且禁止她们参与政治事务。同时，对于妃子的位号也有严格的划分：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁，以及皇贵妃、高贵妃等级。
到了清朝，由于满洲贵族文化的影响，其后妃制度变得更加复杂。这一时期，一共有八个等级，从最高的皇后到最低的答应，每个等级都有特定的待遇和分配。例如，在日常用品上，如住房、中陈设服饰以及使用太监或宫女方面，都存在显著差异。
对于如何侍奉皇帝的问题，据史料记载，当一个女子被选为皇后的，她将与丈夫共同居住在坤宁宫，而其他妃子则会分别居住在东西六宫中。而当需要侍寝的时候，通常是在晚饭时间由太监带领，被翻绿牌（即竹制签牌）的那位会被召入寝室。
至于宫女制度，在明朝时期，每局下设四司负责不同的事务，如尚食司司膳物品等。而清朝则通过每三年举行一次挑选秀女活动来选拔未来可能成为妃子的女子，这种选择方式称为“挑选”，而非正式参加秀场并留名牌的人则称为“搁牌”。
总之，无论是尊贵的地位还是普通的身份，每个人都必须遵守一定规矩，这些规矩决定了他们生活中的方方面面，从衣食住行到甚至是生死。此外，如果某人能够幸运地获得君主青睐，或许就能从平凡变成显赫。但这种转变并不容易，因为它需要许多不可预测因素相互作用。
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