自古以来，帝王实行一夫多妻制。周朝规定：“王者立后，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以备内职焉”。明确了其地位和职权：“后正位宫闱，同体天王。夫人坐论妇礼，九嫔掌教四德”。秦朝之后出现了著名的“三宫六院七十二妃”。到了明清时期，嫔妃虽不如前代繁多，但待遇、地位、职权分配更加完善。
明朝后妃制度
明朝开国皇帝为了避免历代后宫干预政事，“皇后之尊只治宫中嫔妇之事，宫门之外毫发事不预焉”。明朝皇帝妃子分为贤、淑、庄、敬、惠、顺康宁等级；而妃又有皇贵妃、高贵妃、中贵妃、三贵妃等称号。
清朝后妃制度
清朝后的制度带有浓重的满洲特色，其位号分为：皇太后、一、二、三等嬪、一、二、三等侍妾。一共八个等级。各个级别的待遇和待遇也不同，如：每年银两的数额也有所区别。
日常用品和住房安排也是根据官阶高低来决定的，比如太监和宫女数量也会随着官阶变化。此外，每个女子在入宮後都會被賦予一個專屬於她的名字，這個名字通常是她出身家族或者某些特質上的描述。
如何侍奉皇帝
当一个新娘成为皇后的时，她必须在坤宁宮與丈夫共居三天之后，被召幸到寝宫。在晚饭後，一根竹签（翻牌）上书写了所有候选人的名字，然后由太监按照指示将对应颜色的绿色或白色部分抽取出来，这样就可以知道谁将被召进寝室与君主交媾。而如果选择的是其他女人，那么她们则会继续留在自己的房间里，并且没有任何机会与君主近距离接触或获得他的宠爱。这是一个极其严格并且复杂的系统，它对于女性来说是一种高度控制她们生活方式的手段。在这个系统中，每个人物的地位都严格定义，并受到严密控制，从而维持着整个帝国社会结构的一致性。
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