范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，由于女真族军事扩张，他们所需的物品只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，这些八大家因为清朝建立作出了贡献，所以顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的八大商家的恩德，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，这些八大商户受宠若惊，但竭力推辞。于是，顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中，被命主持贸易事务并“赐产张家口为世业”的是范永斗。
他不但为皇室采办货物，还借势广开财路，他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地药材市场，由此又被民间称为“参商”。转眼之间，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来，他孙子范毓继承并发展了他的事业，把家族的事业推到了登峰造极境界。在康熙五十九年准噶尔部叛乱期间，当清政府急派重兵征讨而面临运送军粮困难时，范毓利用自己从小随父在塞外经常接触到的有利条件，与弟弟联名呈请当朝自愿以低于官方一半费用运送军粮，最终得到了批准。他多次参与运送军粮，不仅节约了国家大量资金，而且在过程中或受到敌袭，或中途变更计划，都由他个人承担下来，为平定叛乱作出了巨大的个人牺牲和贡献。
雍正七年（1729年），清廷赐予他职太仆寺卿，用二品服，从此起步，其家族成为了皇室最受尊敬的人之一。这在清朝200多年的历史上也是罕见的事情之一。最后，在乾隆十五年去世前夕，他成为了唯一进入《清史稿》的 商人，因为他的无私奉献精神和对国家伟大的贡献，让后世铭记着他的名字——范永斗。在中国历史上，有几个朝代，而只有一个时代能让一个普通人的故事被载入史册，那就是那个充满传奇色彩的大明到小康盛世的小小插曲——关于一个叫做《资本论》的男人如何用自己的双手书写下自己的故事，以及如何用一份简单的手工艺品，将这个世界变得更加精致美好。
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