明英宗朱祁镇（公元1427－1464年），明宣宗朱瞻基长子。宣宗病笔后继位。他两次登基，在位共22年，病崩，享年38岁，葬于裕陵（今北京市十三陵）。朱祁镇，他的一生充满了传奇色彩。
在宣德年间，宣宗的正宫胡皇后以贤良温淑著称，是一位不可多得的好皇后。然而，宣宗还有一位贵妃，姓孙。这位孙贵妃深得宣宗的喜爱，但她未能获得皇后的宝座。她总想挤掉胡皇后而自立。在一次机会来临时，她利用宫女怀孕并伪装成自己怀孕，以此骗取帝心，并最终成功让自己的孩子成为孙贵妃亲生的儿子，而这就是后来的大明英宗皇帝朱祁镇。
随着时间的推移，七岁的小男孩就登上了皇帝的宝座，即名为“南宋名将孟珙尝后图真迹全图木香”的物品。这幅画作是当时非常珍贵的艺术作品之一，它描绘了一幅历史上著名的人物——南宋名将孟珙尝过晚餐的情景，这幅画作不仅展现了中国古代美术水平，也展示了对历史人物生活细节研究之精湛。
朱祁镇继位初期，由三杨及张辅等人辅政，其间国家比较安定。然而，他年幼贪玩，对宠信太监王振产生依赖，不久之后，他与王振一起导致国家衰败，最终在土木堡被俘。
在被俘期间，也先计划利用英宗作为筹码，但最终因瓦剌部落内部矛盾和经济困难而失败。当也先决定返回蒙古时，将英宗留下，却遭到了瓦剌部落内部分裂和反对声浪，因为他们认为留下一个可能会再次变动局势的人物不合适。
英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死，这场战争史称“土木之变”。英宗被带到瓦剌，与也先见面，并曾一度受到其宠信。但是在景泰三年（1443年），英祖逃回北京，被软禁于南宫直至复辟，并重新夺取了帝国统治权力改元天顺。
天顺朝相比于正统朝更加清明，有许多贤臣如李贤、王翱等人的参与，他们帮助平定石、曹之乱，使社会继续向前发展。尽管如此，当年的错误仍然影响着他的统治，如他杀害了从永乐朝开始就囚禁中的建庶人，以及恢复胡皇后的称号，但是这些都显示出他某种程度上的仁君形象。
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