缠足之风何以在明朝达至巅峰。 在我国明朝之前，妇女缠足主要限于贵族圈。 这种现象自当为合理，因为贵族的日常生活都有下人照料，裹小脚对她们的生活影响不大，但底层的妇女，还需操持家务、下地干活等，小脚就显得很不便利。 但是到了明朝，女子缠“三寸金莲”之风蔓延全国，从此不再区分社会阶层和贫富贵贱，只要是明朝的女人，就必须要缠足。这一现象产生的原因，是源自朱元璋在洪武十六年颁布的《衮冕制度》，其中规定“命妇复杂繁盛冠饰和缠足”。 但更深层次意义则是对女性的一种束缚，缠了小脚后的女人行动受限，不得奔跑，更难私奔，也就无法做出那些“有伤风化”的事。此举被认为是朱元璋为了培养汉族女性“宫女人格”，意图限制女性自由。
朱元璋令中国女人失去奔跑能力，其动机据现代史学家分析，是一种封建保守的心态。他可能希望通过束缚女性来维护社会秩序。在那个时代，有一个开国功臣名叫汪广洋，他跟随太祖朱元璋起义反元。但后来他成为了胡惟庸案中的第一个受害者，被赐死。他的小妾陈氏虽然出身官宦家庭，但因为父亲犯错，她最终成为汪广洋的小妾。
陈氏虽为妾，却与汪广洋恩爱甚浓，但他们幸福生活并未持续久长。当汪广洋被杀时，陈氏悲愤异常，最终选择随夫殉情。这件事引起了朱元璋的注意，并因此立贞节牌坊以表彰她的忠贞。但由于她乃罪臣之女，这份荣耀最终没有实现。
这个故事反映了明代法律中对于官奴妻子的特殊待遇，以及对婚姻关系的一些看法。在那个时代，一位男子可以拥有多个妻子，而这些妻子们通常需要依附于丈夫，无权独立生存。她们甚至不能拥有自己的生命权，只能在丈夫死亡时才能够获得自由。
然而，在这个强调男性主导的地步文化背景下，“三寸金莲”也成为了审美标准，它似乎成了人们追求美丽的手段，而非对女性自由的一个压迫。而这样的文化观念一直影响着中国历史，以至于今天我们仍然能够感受到其余音绕梁。
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