范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，由于女真族军事扩张，他们所需的物资只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，这些八大家为了清朝建立作出了贡献，因此顺治帝在紫禁城设宴款待，并赐给服饰，还要给他们封官赏爵。顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府），其中范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。其余七家的情况亦如此。
从此，范 永斗等取得了别的商人无法享有的经济特权。他不但为皇家的采办货物，还借势广开财路，对买卖进行管理。他除了经营河东、长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里等地贵重药材市场，被民间称为“参商”。转眼间，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来，其孙子 范毓继承并发展了他的事业。在他的手里，把家族的事业推到了登峰造极境地。在乾隆年间，他们多次自愿运送军粮，不仅节约国费，而且多次受敌袭或中途变更计划，但都由个人承担下来。这对于一个普通的商人的牺牲来说是难能可贵的。
最终，在雍正七年的某一天，被授予太仆寺卿职位，用二品服装着装，这在清朝200多年的历史上也是罕见的情况之一。然而，在乾隆十五年去世后，他成为了唯一进入《清史稿》的 商人们中的一个传奇人物。
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