在明朝的末期，朱聿键生于河南的唐王府，他是明太祖朱元璋二十三子唐定王的后裔。他的父亲朱器墭因口齿不清、偏爱小妾生的儿子，被祖父唐端王视为废物，并与他一起囚禁。幸运的是，有人暗中帮助他们，避免了饿死。在监狱里，朱聿键通过苦读，掌握了一身经世致用的本领。
1629年，朱器墭被叔叔毒杀后，他被立为世孙。在28岁时，他恢复了自由生活并袭封唐王。他向朝廷请求借兵，但遭到拒绝，因此自行招募军队，最终在战役中大败。
由于违反国法，他被废为庶人并囚禁。但在1645年，一度得以释放，并称帝于福州，以隆武之名统治。这位帝王生活检点，没有宠妃，只有贤惠的皇后曾氏支持他。他任用抗战派将领尝试北伐，但最终未能成功。此时，又有其他政权对其发起攻击，使他四面受敌。
1646年，当清军逼近时，朱聿键逃往汀州城外，却被清兵追上并射杀。据说周之藩为了掩护他而牺牲自己。然而，这个故事可能是虚构，因为历史记录显示曾皇后跳崖自尽，而不是周之藩替她报仇。不过无论如何，这段悲剧性的结局标志着一个时代的结束和另一个时代的开始——清朝统治者的胜利和南明抵抗者的失败。
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