范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，他的家族就在张家口和蒙古地区进行商业活动，传至范永斗成为那里的汉族大富商，被人们称为“边城中的贾于”。当时，东北女真族开始扩张，他们需要通过张家口市场获取军事、生活必需品，也就是以张家口为基地运转过去。范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发，自本朝龙兴辽左，遣人来口市易者，皆此八家主之。”由于八大商人的贡献，使得清朝顺治帝在定鼎后，为他们设宴款待，并赐服饰，将其封官赏爵。此外，还将他们封为“皇商”（籍隶内务府），其中范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。
他不但经营河东长芦盐业，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参贵重药材市场，被民间称为“参商”，最终成为了拥有数百万之富的大皇商。
后来的孙子范毓继承并发展了他的事业，把家族的事业推到了极致。在康熙五十九年（1720年）准噶尔部叛乱时，由于路途遥远且多经沙漠地带运送军粮成为一个难题。范毓利用自己从小随父经历塞外交通熟悉道路条件，与弟弟联名呈请当朝，以低于官方运粮费用的三分之一自愿运送军粮，最终获得批准。这一行为几度遭受敌袭或变更计划，但都由个人承担损失节约国费，对平定叛乱作出了巨大的个人牺牲和贡献。
雍正七年（1729年），清廷赐予他太仆寺卿职位，用二品服装，从此，他作为皇商兼获荣誉，这在清朝200多年的历史上也是罕见的。他于乾隆十五年（1750年）去世，是唯一进入《清史稿》的 商人。
