元末明初的转折点，确立在1368年，这一年朱元璋正式登基称帝，国号大明，同时标志着元朝的覆灭。接下来的几十年，即洪武元年至二十二年（1368—1389年），明太祖朱元璋发起了统一战争，以消除残留的元朝势力和各地割据政权，最终实现了对全国的全面统一。
作为中国历史上由汉族建立的一个王朝，明朝经历了十六位皇帝共计276年的辉煌时期。最初，它们选择南京为都城，而后在明成祖的领导下，将首都迁移至北京。这段时间里，君主权力空前扩张，并促进了多民族国家间更为紧密和稳固的联合。在政治制度方面，明初废除了丞相这一职位，并设立厂卫，加强中央集权机制，但这种改革同时也埋下了后来宦官专权时期的一系列问题。而对于农民反封建斗争来说，这个时期标志着一种新的发展阶段展开。
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