在位期间，明穆宗朱载垕（1537-1572）展现了卓越的治国才华，他不仅革新了弊政，还推行了一系列惠民政策。即位之初，朱载垕依靠高拱、陈以勤和张居正等大臣的支持，迅速纠正了前朝的种种腐败问题。他平反冤狱，使得被迫害致死或流放的人得到昭雪和复职。此外，他还严格对待官员，奖励廉洁者而惩罚贪污者，并减轻百姓负担。
隆庆年间，蒙古骑兵再次侵扰边境，但朱载垕采纳内阁建议，与俺答汗议和，并开放马市，加强汉蒙关系。同时，他加强边防军事力量并促进长城沿线贸易，这一举措为北部边疆带来了长期的稳定与繁荣。
除了政治上的成就，隆庆帝也注重经济发展。他大开关禁，对商人进行保护，让他们有更多机会参与海外贸易。这一政策极大地刺激了中国对外贸易的发展，为明朝经济增添新的活力。
尽管如此，由于过度玩乐导致健康状况恶化，最终导致他的早逝。在其去世后，被追谥为“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝”，庙号称作“穆宗”，葬于昭陵。
