范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大皇商们在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大皇商受宠若惊，竭力推辞。
于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中之一是被命主持贸易事务并“赐产张家口为世业”的范永斗。他不但为皇家的采办货物，还借势广开财路，不断地买卖。他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，因此又被民间称为“参商”。转眼，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来继承并发展他的事业的是他的孙子范毓。在他手里，把家族的事业推到了登峰造极的地步。康熙五十九年（1720年），准噶尔部再次叛乱。清政府急派重兵征讨。当时由于路途遥远且多经沙漠地带，将军粮送到前线成了一项巨大的挑战。然而，这也是一个绝佳机会让那些从小熟悉塞外道路，对这些困难有深刻了解的人参与进来。
所以，当平定叛乱成为历史上的一次伟大胜利的时候，那些曾经默默付出的个人牺牲也随着时间一一浮现出来。这对于一个普通而平凡的小人物来说，是非常不寻常的事情。而最终，在雍正七年的某个日子里，这位无名英雄——或许应该说是无名中的英雄——得到了最高荣誉，那就是被尊称为了进入《清史稿》的唯一普通人的记录。这是一个令人感动而又值得铭记的事迹，让我们去思考这个时代究竟有多少像他一样默默付出的人们，而他们是否都能够像他一样留下自己的足迹？
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