范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大八大家，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大八大家受宠若惊，但竭力推辞。于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中，被命主持贸易事务并赐产张家口为世业的是范永斗。
从此，除了经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，由此又被民间称为“参商”。转眼，这些家族成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。在他的孙子手里，把这个家族的事业推到了登峰造极的地步。
康熙五十九年（1720年），准噶尔部再次叛乱。清政府急派重兵征讨。当时由于路途遥远且多经沙漠地带运送军粮成了一个突出的困难。得知此情后，他根据自己从小随父在塞外经商熟悉道路有利条件认真核计，与弟弟联名呈请当朝自愿以低于一半费用运送军粮，从而节约国费以亿两计，为平定叛乱胜利作出了巨大的个人牺牲和贡献。
雍正七年（1729年），清廷赐他职太仆寺卿，用二品服。他是唯一进入《清史稿》的皇商。这在200多年的历史上也是罕见的事情。他于乾隆十五年（1750）去世。
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