范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他被誉为“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于与明王朝的敌对关系，他们所需的军事、生活物品，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，由于八大商人的贡献，所以清朝定鼎后，被顺治帝作为入主中原建立过赫赫功业的大人物，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，而这些商人们受宠若惊地推辞了。于是，便将他们封为“皇商”（籍隶内务府），并且授予了一些特权。
从此以后，除了经营河东和长芦盐业外，还垄断了乌苏里等地的人参等贵重药材市场，因此又被民间称为“参商”。转眼之间，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。在他的孙子手里，把家族的事业推到了极致。
康熙五十九年（1720年）准噶尔部再次叛乱时，当清政府急派重兵征讨而面临运送军粮困难时，由于熟悉道路条件和有利条件的情况下，他得知这一情况后，与弟弟联名呈请当朝自愿以低于官方1/3费用运送军粮，这一请求得到康熙批准，从此他多次承担着这项任务，每一次都保证按期到达，不劳动官吏也不扰民。这期间或遭遇敌袭，或改变运粮计划，但每一次都由个人承担下来节约国费巨额，为平定叛乱作出了巨大的个人牺牲和贡献。
雍正七年（1729年），清廷赐他太仆寺卿职位，用二品服。他不仅是皇家的供货员，也是经济上的特殊人物。这在200多年的历史上也是罕见的情况之一。他在乾隆十五年（1750年）去世，是进入《清史稿》的唯一一个普通老百姓——即那个时代最伟大的商品交易者之一。
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