范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，由于女真族军事扩张，他们所需的物品只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，这些八大家因为清朝建立作出了贡献，所以顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的八大商家的恩德，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，这些八大商受宠若惊，但竭力推辞。于是，顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中，范永斗被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。他不但为皇家的采办货物，还借势广开财路，不断地进行买卖。他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，因此又被民间称为“参商”。转眼之间，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来，他孙子范毓继承并发展了他的事业，把家族的事务推到了登峰造极的地步。在康熙五十九年的准噶尔部叛乱期间，当政府急需大量粮食供军队使用时，由于运输途径遥远且多经沙漠地带，对于运送粮食成为一个巨大的挑战。在此情形下，被派往沙漠千里迢迢运送粮食是非常困难的一项任务。但是由于他从小随父在塞外经商熟悉道路条件及有利条件，以及认真核计后的决定，与弟弟联名呈请朝廷自愿以低于官方价格1/3的费用运送军粮，最终得到了康熙帝批准。此后直到乾隆年间，他们多次“力任挽输, 辗转沙漠万里，不劳官吏，不扰闾阎”，所运送军粮都是按期必达。
尽管过程中或遭遇敌袭，或改变计划，或受到重大损失，都由个人承担下来节约国费，以亿两计，为平定叛乱胜利作出了巨大的个人牺牲和贡献。这对于一个普通 商人的来说，是难能可贵的事情。而最终，在雍正七年（1729年），清廷赐予他职位太仆寺卿，用二品服，从此他既是皇上的供应员，又兼获荣誉，这在清朝200多年的历史上也是罕见的情况。最后，在乾隆十五年（1750年）去世前夕，他成为了唯一进入《清史稿》的汉族人物。
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