范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大皇商们在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大皇商受宠若惊，竭力推辞。
于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中之一是被命主持贸易事务并“赐产张家口为世业”的范永斗。他不但为皇室采办货物，还借势广开财路，不断地买卖。他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，因此又被民间称为“参商”。转眼，他成了拥有数百万之富的大皇商，为八大家中之佼佼者。
后来继承并发展他的事业的是他的孙子范毓。在他手里，把家族的事业推到了登峰造极的地步。康熙五十九年（1720年），准噶尔部再次叛乱。清政府急派重兵征讨。当时由于路途遥远且多经沙漠地带，将军粮送到前线成了一项巨大的挑战。然而，这也是一个绝佳机会让那些从小熟悉塞外道路，对这些困难有深刻了解的人参与进来。
所以，当平息了叛乱之后，那些曾帮助运送军粮的人们受到高度评价，其中包括了多次勇敢地面对敌袭，无论遇到何种变故都坚持完成任务而没有一分钱报酬，而只要求比官方低1/3费用的那位英雄——即我们今天提到的最终进入《清史稿》的唯一个人——范毓。这对于一个普通 商人的牺牲是如此巨大，以至于节约国费几亿两银子，被视作是国家利益的一部分。
雍正七年（1729年），清廷赐予他太仆寺卿职位，用二品服装。此后，便由此产生了一系列不可思议的事情。这在200多年的历史上也是一件罕见的事情。在乾隆十五年（1750）去世后的遗产，使得他成为了唯一被记录在《清史稿》中的企业领袖人物。而这个故事，就这样流传下来，让我们知道，即使是在那个时代，也有那么一些杰出的个体能够超越一般，从而留下自己的印记。
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