茹太素，泽州人。洪武三年，乡举，上书称旨，授监察御史。六年擢四川按察使，以平允称。七年五月召为刑部侍郎，上言：“自中书省内外百司，听御史、按察使检举。而御史台未有定考，宜令守院御史一体察核。磨勘司官吏数少，难以检核天下钱粮，请增置若干员，各分为科。在外省卫，凡会议军民事，每次不相协调，因而延误了许多事务。请用按察司一员来统筹。”帝皆从之。明年，因坐累降刑部主事。
陈时务多次上书万言，但太祖让中书郎王敏先行诵读，然后再传达给他听。这次，他说：“在过去的几年里，只有百分之九十九的人才没有被选中，现在所任用的大多数都是迂腐的学者和俗世之吏。”他的话触怒了帝王，被召到面前杖责于朝堂。当晚，又有人在宫中诵读他的奏章，并且得出了四项可行的建议。他感慨地说：“作为君主确实很难，为臣子更是不是容易的事情。我所以求得直言，是希望它能切近情理。但是文字过多，就会蒙蔽了君主的耳目。你那五百余字的奏章简洁又充实。”于是命令中书定下正式对策格式，让那些陈述得失的人不要繁复文辞。
太素疏中的可行部分交由各部门执行，而首先序列出这些措施的是帝王本人，并将其公示于全国。他十岁与同僚曾秉正一起被派往地方担任参政，而太素则去了浙江。不久因侍亲回家便被赐还故乡。在十六岁时，再度召为刑部试郎中，一月后升至都察院佥都御史，再降为翰林院检讨。
十八岁的时候，他终于被提升为户部尚书。但尽管他抗争直言不讳，不屈服于权力，他还是经常面临着逼近判决的情境。而帝王有时候也会宥免他的罪责。一日，在宴席上赐酒给他，说“金杯共饮，我剑也不怕你”，但太素毫无畏惧地回应道“丹诚报国志，不畏圣心焦”。这句话深深打动了帝王的心。
不过，这份忠诚并不能挽救所有的事业，最终他因为排挤詹徽等原因受罚，被流放到边疆处治，同时还有十二位同僚也遭到了相同待遇。他最终因法案而死去。这段故事显示，即便是最坚定的忠臣，也可能因为自己的信念付出了生命代价。在南明灭亡之后，还有一些小朝廷，他们追随着这样的忠臣们继续战斗，但他们也知道，那条道路崎岖而艰难。
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