缠足之风在明朝达到巅峰，背后有着复杂的历史原因。明朝之前，缠足主要限于贵族圈子内，因为这些女性通常拥有下人服侍，她们的生活不受裹小脚所扰。但是到了明朝，这种习惯普及至全国各地，不再区分社会阶层和经济状况，只要是明代女性，都被要求进行这项美化行径。这一现象与朱元璋在洪武十六年发布的《衮冕制度》有关，该制度规定了官员家庭中妇女必须严格遵守冠饰和缠足的规矩。
然而，更深层次地分析，这种对女性身体自由的限制其实是一种束缚，它使得女性行动不便、奔跑受阻，从而也就无法私奔或参与那些被认为“有伤风化”的活动。朱元璋通过禁止女性奔跑，以此来培养一种特定的“宫女人格”，意图塑造出一种典型的汉族女子形象。在这个过程中，一位名叫汪广洋的大臣的小妾陈氏因其父亲犯错，被迫成为汪广洋的情妇，最终为了忠诚与爱情，与丈夫同死，这一事件激发了朱元璋立贞节牌坊，并最终未能给予她应有的荣誉。
朱元璋在去世前还恢复了殉葬制度，将大量嫔妃随自己下葬，这与他推崇的小脚世界以及宫女人格相呼应——除了没有奔跑权，女性甚至失去了生命权。一旦男人逝世，那么她们也必须跟随离开，即成为了男性的附属品。因此，我们可以看出，在一个强势统治者的影响下，对国家价值观产生深远影响。而“三寸金莲”从压迫变成了追求美丽的一部分，没有人再思考它对女性自由的意义，而仅仅成为人们审美标准的一部分。
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