他是明宪宗的第三个儿子，1487－1505年在位。他的年号叫弘治。
明孝宗朱佑樘（1470——1505年），在中国的几百位皇帝中，只有他一生只娶了唯一的妻子。他的故事充满了坎坷，他经历过九死一生才逃过父皇宪宗的爱妃万贵妃一次次的加害。
据史载，孝宗出生时头上有一处没有头发，是母亲纪氏怀孕时遭万贵妃下毒留下的印痕。但幸亏母亲和腹中的胎儿都大难不死。朱佑樘出生后一直跟随母亲纪氏生活，在一些善良的太监怀恩、张敏和宫女、废后吴氏、周太后等人的极力保全下，躲过了万贵妃的一次次加害。
朱佑樘封太子前的一个月，母亲纪氏被万贵妃害死，太监张敏也吞金。为了给皇帝保存这一枝血脉，朱佑樘的祖母周太后亲自抚养朱佑樘，并时刻提醒他要学会保护自己，朱佑樘也非常聪明机灵，万贵妃始终没有办法加害于他。
成化二十三年(1487年)，万贵妃暴死，宪宗也在一个月后死去。孝宗性情仁慈宽厚待人。他当上皇帝之后，有人奏请孝宗惩治万氏族人。但孝宗念万贵妃虽然害死自己的母亲，但她毕竟是先皇的貴妃，就饶了 万貴菲家的家人。
在私生活方面，被选为太子的张氏，其实就是现在说的張皇后的前身。在成化二十三年，她被选为赵文华（即未来的明武宗）的妻子，即使晋封為後，也再无其他嫔嬪入宫。这说明尽管有建议多立嫔妾以确保王朝血脉，但显然并未得到实施，因为这个时代的人们对于家庭与忠诚有着深刻理解。而且，他们认为这样做已经足够维护国家安定与延续王室血统了，这种思想体现了一种对家族内婚姻制度价值观念上的坚守与尊重。此外，由于只有一个孩子，大臣们劝说增加几个妻子以确保未来，但又因为这种行为可能会引起争议，所以最终得到了拒绝，这反映出了当时社会对于权力的思考以及如何平衡不同利益群体之间关系的问题。在这样的背景下，我们可以看到，那些曾经被视为常规甚至必要的事情，如多配偶制，对于不同的时代而言其重要性和合理性是不一样的，它直接影响到个人命运乃至整个社会结构的大变化。当我们回望过去，不禁感叹那些古代君主所面临的情境之复杂，以及他们处理这些问题的手段之高超。
从以上内容可见，当所有事情似乎都指向一种传统秩序，而实际上却是在不断演变调整中逐步形成。如果把历史看作是一部巨大的戏剧，那么每个角色背后的故事，每一次选择都是不可预测且具有深远意义的一部分，而这些选择往往决定着整个剧情走向，从而塑造了我们今天能够见到的世界景象。在这个过程中，无疑包括但不限于关于婚姻家庭制度领域，一切一切都承载着对未来希望与忧虑的心声，同时也是对过去智慧与错误心路历程的一种探索。这便是人类文化遗产中的宝藏，让我们从中汲取智慧，以此来更好地理解我们的世界以及它正在变得怎样，以及它将会成为怎样。
