在明朝的军事制度中，募兵制扮演了至关重要的角色。这个制度最早起源于春秋时期，并逐渐取代了征兵制，成为古代兵制改革的一大里程碑。宋朝时期，大部分士兵都是通过招募方式获得的，这种做法不仅解决了国家对人力的需求，也成为了传统国策。
到了明朝，随着明景帝继位，募兵制再次成为主流。但是这种制度也存在一些不足，比如军费较高，但同时也有其优势，如能够吸引到更高质量的人才。接下来，让我们一起探讨明朝为什么选择采用募兵制，以及它的优缺点。
谈及卫所制度，它历来备受争议，但总是被贬低而非褒扬。这主要因为它“古董”般的管理模式，使得明军在作战能力上极为低下，而无法应对中后期的大规模战争压力，因此，在后来便推出了营伍制来取代卫所制度。不过，这种改革并非一蹴而就，对于明朝来说，也并不完全没有风险。
首先，我们需要了解卫所制度产生背景。在洪武皇帝驱逐鞑虏、恢复中华之后，明军达到空前的规模——四百九十一个卫、三百零一十一个所——合计三百多万人。而在刚平定天下的初年，由于生产力尚未恢复、全国人口较少的情况下，这样的军队规模对于当时社会来说是难以承受的。
然而，如果贸然裁减这庞大的军队会导致社会瞬间出现大量无所事事且失业的人口，不仅影响社会稳定，还威胁到建立未久的皇明政权，因此实施屯田卫戍系统成为了必然之选。
尽管如此，卫所制度却成了造成明军作战能力低下的根本原因之一。从最初设立屯田设计就可以看出：“士卒三分守城、七分屯种”，根据土地肥瘠程度，还有其他分配方案，但屯田士兵远远多于作战士兵。此外，即使洪武皇帝曾强调“农必受弊”的问题，他一切目的都在满足生产上，而不是提高战斗力。
因此，当历史证明了卫所系统达到了洪武皇帝的心愿，每个地方都能自给自足，有些甚至还有盈余，比如延绥镇，“粮草数至盈十万”。但这样的体系下，大部分部队未接受过严格训练或训练不足，而且由于长时间服役和世袭体系，使得部队老化严重，上升空间狭小，最终只能维护地方治安——虽然开始只是这样，但后来却被用于更大范围内的大型战争，如永乐时期六次北伐、三次攻打安南等。
随着国家生产力逐渐恢复和生产人口增多，卫所制度失去了意义，因此政府应当计划性地进行改革，将其淘汰掉。这一点永乐皇帝非常清楚，所以迁都北京后，就立即设立京营，并培养二十余万常备军，同时在边疆地区也逐步用职业士兵替换原有的部队。但广袤内地仍旧存在众多有田无人的“幽灵”衛軍，加上官员占役严重与逃亡增加的问题，不过这些改革因各种事件而被推迟，最终直到局势不可收拾前才逐步退出历史舞台。
随后的战火催生了营伍制。在正统年间，即洪武之后第五位皇帝期间，这场改革拉开序幕。当土木堡之变发生后，京营损失殆尽各地边防陷入危机，便派遣御史前往内地招募新鲜血液。此后不断的小规模冲突迫使这一状况持续下去，一直到嘉靖时代彻底边缘化，最终形成了一支由志愿者组成且编排不同于过去之民团体构成现代意义上的专业化职业力量—营伍手段。
一个典型例子就是东南地区戚家军、俞家军，以及西北地区秦宁骑等，他们凭借壮年的勇气参阵，以专职作战并凭实绩可拿赏金或晋升官职，从而实现阶层跃进，更激发他们战斗精神。
此外，在内部反抗势力的面前，用精锐部队作为抵御敌人的第一道防线，比如万历年间征讨倭寇成功也是不可忽视的事实。如果那时候依然沿用的是原来那种结构，那么战斗力根本无法应对长途远征以及持久作战。
然而，与其说这是革新的开端，更应该说这是转折点，因为这整个过程太耗费资源！最初的时候财政宽裕，小额补助即可满足；但到了中晚期，因为经济形势恶化和频繁战争带来的巨额费用，加之农民起义与蒙古入侵加剧情况变得越发紧张。一时间不得不更多动员更多人手去应付，却又没办法支付给他们所有必要物资，这样的事情简直让每个人都不敢想象！
比如谭纶曾经向政府苦诉：“中国长技，无如火器……欲练三千鸟铳手，为冲锋。”他估算起来每名将要花费十八两银子，可谓是一笔巨款！同样的隆庆年末已经令户科和工科感到头疼，而崇祯年间，每名士卒月收入已超过四十两银子，其结果是不仅哗变频发，还直接影响忠诚度与士气值。
更糟糕的是，是私有化问题深刻困扰着整个体系：原本江湖上的各路豪杰们，有自己的家族力量;而现在则是在将领们自己招募 士卒，然后授予不同的官衔比如把总或者总管—当然只限于那些跟自己关系密切的地方!
所以任何形式的手段，都必须考虑整体性全面的因素，
因为你不能简单的一个方面改动另一个方面接着调整，要形成一种平衡状态，
否则就会像过去一样，一些事情会迅速变得更加混乱;
再加上那个时代的税赋负担沉重,
那么这样的局面似乎很难改变;
文/左光斗
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