朱棣之所以被视为大流氓，原因何在？首先，他的父亲朱元璋是一名农民出身，其短视和对中国不完整的认识也影响了朱棣。然而，历史选择了他无力抗拒。小农意识和自然经济是他的思想来源之一。他主张多妻多子，是自然之法。朱棣十一岁就被封为燕王，二十一岁又得以藩北京。在那时期，虽然元朝依然具有强大的军事实力，但不断骚扰明朝北部边境，使北京地区并不安全。他作为一个军事重镇而存在。朱元璋将其分封于北京，以希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权，从而使明朝政权更加稳固。不料，这个四皇子竟利用手中的兵权最终夺取了皇帝的位子，这是当初朱元璋无法预料到的。
在北京期间，朱棣在众多有作战经验的猛将指导下迅速成长为合格军事指挥家，并在对元朝作战中取得重大胜利，在洪武末年成为北方最强的一镇诸侯。随后，当皇太孙建文帝即位后，他便秘密打造兵器、招揽兵勇等待时机，而装疯卖傻的手段成功蒙蔽了建文帝，使其开始削藩政策没有及时针对他。
建文帝即位后除了进行改革外，还因为齐泰等人的提议开始削藩，对五位藩王进行了一系列削夺之后才转向“疯狂”的燕王。但这并未阻止朱棣采取行动，将派来的将官骗入杀死，以及杀掉驻守京城的大臣，最终发动所谓“靖难”之役。此刻，由于洪武时期功臣战将已被屠戮殆尽，只得派宗室亲贵年轻将领挂帅，但仍陷入拉锯状态。而此时建文帝软弱暴露无遗，由于决策错误，加上直捣南京策略成功，最终占领南京并推翻建文帝统治。在群臣劝说下，自立为皇帝，即永乐年号。
永乐初年为了清除建文余党，大行血腥政策，如瓜蔓抄、杀十族等，此乃恐怖气氛可见一斑。当年的宦官势力得到充分发展，有太监参与国事成为了重要人物，也成为了明朝宦官祸根。这也是明代流传至今的一个观点：人心向背与正义是非决定战争胜败关键因素，但这一真理似乎失效于朱棣身上。他既不能获得民心，也不走正义路线，却意外地成功了。这实践检验真理唯一方式显示出了真理坚挺，而实践欺负真理，因此国内外宣布老爹本应传位于自己却遭篡位，那么非正统便变成了正统！
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