在中国古代服饰发展史上，明代的服饰堪称美到亮眼。即便在今天“汉服热”里，也是标准代表服饰。
尽管明朝建国初期，朱元璋曾严格控制服饰问题，但随着纺织技术进步和心学思想流行，明朝人的审美观念变得更加自由。经济的繁荣也为明朝的服饰文化提供了强大的支持。在中后期，明朝的服饰文化达到了华丽转身的地步。
一个体现明代衣物“好看”程度的是其越演越烈的“混搭”风。虽然最初这种风格遭到了朱元璋的禁止，但从中期开始，“混搭”成为了时尚潮流。在官场上，即使是严肃的一位官员，也会效仿外国使团穿马尾裙，这种趋势引发了一阵流行风潮。
除了混搭之外，奢靡也是明代服饰的一个显著特征。在永乐盛世期间，即使皇帝朱棣穿戴的人数布料也不全是绫罗绸缎。而到了中后期，大户人家的杂役都能大摇大摆地穿着高级丝绸。此外，对于首饰来说，有些普通士大夫家庭女眷就有价值四百多两白银或甚至千两以上的大型首饰，这些首飾形状异常巨大。
这些奢靡风气促进了衣服款式迅速变化，只需几年时间就换新花样。一百二十多种颜色的面料涌入市面，其中新颜色就有七十多种，加上西洋布等新面料，使得各种奇妙款式层出不穫。这一类脑洞大开的款式一度火遍江南，并且民间尤其是在东南地区更是引领天下潮流，如苏州城市成为引领世界各地装扮趋势的地方之一。
然而，在晚清前夕，由于享乐主义盛行和社会动荡不安，一些江南男子喜欢穿女装、浓妆艳抹，而一些文学家则喜欢穿红色女衣并高声歌唱。此类极端装扮被统称为“妖怪”。即便是在战争年代，一些读书人依然沉迷于此，这反映出他们对国家命运缺乏关注与责任感。
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