明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随着明成祖去世，阿鲁台面临瓦剌人重新崛起并不断侵扰其领土，他不得不东迁。这样的转变导致蒙古联盟分裂：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则带领西部的瓦剌诸部落。在此之后，双方之间爆发了持续不断的战争。阿鲁台的地位还遭到了他控制下的兀良哈惕各卫中的蒙古人挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，尽管每年都有纳贡使团前往北京，但由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个强有力的盟友。此外，由于他的无能，不断有兀良哈惕蒙古人威胁中国边境。在宣德三年十月，当这些部队袭击中国领土之际，恰好由明宣宗亲自率领3000骑兵前来镇压，并成功击退了敌军。
随后，为了加强边防管理，在开平卫南侧构筑了防御工事，并由薛禄指挥建设。此举旨在集中力量，加强防御。但是，这样的策略最终被认为是一个严重错误，因为它暴露了几百英里的土地给敌人，同时也限制了清晰和有效地进行攻击和撤退。同时，在西面，即瓦剌地区，也经历了一系列重大变化，最终在宣德六年中，他们成功击败并杀害了阿鲁台，从而确立自己为蒙古地区不可争议的支配者。这场胜利后，对于维持与明廷友好的关系来说，对脱懟来说是一种策略性的选择。当他的继任者也先（死于1455年）继承瓦剌领导权后，其野心勃勃，并试图在整个蒙古腹地建立自己的霸权，从而彻底改变局势。
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