明朝初年的大旱与瘟疫
在明太祖朱元璋即位之初，国家刚刚结束长时间的内战和混乱，国力尚未完全恢复。然而，在1369年至1370年的两年间，一场持续数月的大旱袭击了整个中国大陆。农作物受损严重，粮食短缺导致饥荒蔓延，这也加剧了社会矛盾，使得政府面临着巨大的挑战。此外，这一时期还发生了多次瘟疫爆发，尤其是黑死病（又称鼠疫）的流行，对当时的人口造成了极大的冲击。
长江中下游的洪灾
随着时间推移，大旱后不久，就迎来了连绵不断的洪水。在1388年的夏季，一系列强烈降雨引发了一系列山体滑坡和泥石流，最终汇聚成史称“百丈滩”的巨型堤坝倒塌。这一自然灾害对长江中下游地区造成了毁灭性的影响，不仅淹没大量耕地，还迫使数十万人口被迫迁徙或流离失所。洪水带来的破坏对于当时的人们来说，是前所未有的巨大打击。
南京三案与政治斗争
正值这一期间，由于政治斗争激烈，朱元璋开始进行了一系列大规模清洗。他首先针对宦官、武将以及其他可能构成威胁的人士进行审判，并且实施了一系列残酷的手段，如活埋、断肠等，以此来巩固自己的统治基础。这些事件被历史上记载为“南京三案”，并且进一步加深了民众对政府权力的恐惧，同时也加剧了社会上的不安情绪。
明代初年的边疆战争
在明朝建立之初，为了巩固新生的政权，其领导层不得不集中精力解决边疆问题。在1390年代，即位后的明太祖朱元璋便开始采取一系列措施以稳定北方边境，他派遣军队去征服蒙古部落，并且成功扩张领土。但同时，这些军事行动也耗费大量资源，加速国内经济负担，从而增加人民生活压力。
社会动荡与民变兴起
随着政策不佳和社会矛盾日益凸显，一些地方出现反抗运动。当地豪强或者有能力的地方领袖利用民愤揭竿而起，他们试图通过武装叛乱来改变现状，但最终都遭到了中央政府坚决镇压。此类事件频繁发生，不仅增加了中央集权下的行政负担，也让更多普通百姓处于更糟糕的地位，无论是因为战争还是由于贫穷，都无法摆脱困境。
