明太祖朱元璋统一天下，建立明朝的历史背景
明太祖朱元璋在1398年正式称帝，建立明朝，这标志着中国历史上新的一个时代的开始。然而，为了巩固自己的统治地位和政权合法性，他必须解决北方边疆的问题，那里仍然有强大的蒙古军队存在。明朝初期面临的主要问题是如何有效地整合南宋遗留下来的行政制度、经济体系以及文化传统，以及如何处理与蒙古之间长期以来积累起来的问题。
元末民变与内忧外患
元朝自从忽必烈称帝后，其内部矛盾日益加剧。这段时期出现了多次农民起义，如红巾军起义等，对元政府造成了极大的冲击。此外，元末社会动荡不安，加之连年的战争耗尽国库，使得国家财政困难，不断加剧人民生活水平低下和社会矛盾激化。这些因素为后来清除残余力量、稳定局势提供了条件。
明军北伐与攻城略地
朱棣即位后，他首先采取了一系列措施来巩固自己的权力，并对抗他所认为威胁自己皇权的地步。他进行了一系列改革，比如调整官制、减轻赋税负担等，以增强中央集权并提高效率。此外，还通过派遣使者向各路藩王宣布其意图，同时修建防御工事以准备可能发生的战争。在这样的情况下，在1404年至1405年的数年间，朱棣发动了对蒙古地区的大规模征讨活动，这些行动被视为是逐渐实现“天命”的前奏。
永乐大汗北伐策略及其成效
朱棣在成为永乐皇帝之后继续推行他的北伐政策。他认识到仅凭单纯武力无法彻底消灭敌人，因此决定采用智谋和政治手段来瓦解蒙古人的抵抗力量。他利用汉族士兵的优势以及高科技武器（比如火器），实施了一系列精心计划好的战役，比如使用小船搭载火炮突袭敌人不设防的地方，或是在深夜偷袭目标，从而取得了一系列胜利。
元顺帝西逃及最终灭亡
面对明军不断增长的压力，最终导致元顺帝无奈西逃至今后的新疆甘肃境内。当时已无法再维持原有的帝国领土和影响力的扩张，只能依靠狭窄地域上的游牧生活。而随着时间推移，尽管有部分 蒙古部落试图恢复失去的辉煌，但由于缺乏有效领导和组织能力，最终在1416年左右被当地的一些少数民族所消化或同化。这标志着真正意义上的元朝灭亡，也意味着中国进入了一个新的历史阶段——由中华民族共同体构成的一个更加团结协作的大帝国，即明代。
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