明朝末年的衰败原因众多，但其中最为重要的一点是内忧外患。从政治、经济到文化，明朝在各个方面都出现了严重的问题。
政治腐败和专权统治是明朝覆灭的一个重要因素。自朱元璋称帝以来，大批忠良官员被迫害致死，留下了一批不擅长管理国家大事的官僚，这些人只知道如何维护自己的权力，而对国家的长远发展则无能为力。
经济问题同样不可忽视。在明代中后期，由于人口过剩、土地短缺和农业技术落后的问题，农民生活水平逐渐降低，他们开始逃离农村寻求更好的生活条件，这导致了大量劳动力的流失，对社会生产造成了重大影响。
文化上，也有所谓“士人文化”的消亡。这一时期士人的地位下降，不仅因为他们无法与皇室保持良好关系，更因为知识分子对现实政治抱有幻想，将理想主义与现实割裂开来，使得他们失去了指导国家的大智慧和力量。
外患也是一个关键因素。特别是在李自成领导的农民起义爆发之后，以及清军入关前夕，大量的人口涌入城市，加剧了社会矛盾，并且使得政府资源紧张，难以有效应对来自北方的蒙古骑兵及其他民族群体的威胁。
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