在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是需要经过严格训练和教育才能掌握的职业。然而，这门职业的学习路径与普通人迥异，其实践环节之复杂，远非简单的书本知识能完全涵盖。为了解决这一难题，有一位明代宗朱祁钰提出了创新的方法——编写当皇帝的职业案例，以古为鉴，学习如何高效地履行这份职责。
朱祁钰编著的一本《历代君鉴》便是这样的教材。这部作品由林文等臣僚于景泰四年（公元1453年）预修而成，并最终得到代宗皇帝署名。这本教材通过对历朝历代皇帝事迹的总结，将他们作为代表性的职业典范展现出来，每个故事都以“善可为法”或“恶可为戒”的形式结束，为后来的统治者提供了宝贵的经验和警示。
《历代君鉴》的编制过程非常独特，它并不是通过系统性地收集资料，而是从现成史传中精选有价值的事迹。例如，对宋仁宗时期的一个故事：“天圣三年五月幸南御庄观刈麦，闻民舍机杼声，召问之乃一贫妇也，因赐以茶帛”，其实来源于《续资治通鉴长编》，被收入其中并附上史家对前辈皇帝定论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。
此书体例虽简，但其对于提升皇室成员了解自己职责、增强决策能力至关重要。在那个时代，这样的案例式教材无疑是极富先进性的创新，为后世留下了一份宝贵财富，即使在今天，也值得我们深思其内涵与意义。
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