从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里，与新中国相近。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平显著低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是我国历史上最为繁荣昌盛的时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲并驾齐驱。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时期人均GDP高达450美元，最终达到600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致大量人口转向手工业，这促进了商业的发展。而纸币出现也极大推动了经济增长。此外，全面取消宵禁使夜市兴盛全国城镇数量超过唐代，即便唐代版图更广，但对商业重视不足，因此城镇数量远不及宋代。而唐代主要通过向周边国家收取保护费维持生活，而宋朝则要向周边国家交纳保护费，只能靠强化经济挣钱。
至于明朝，其人口数量普遍认为少于宋辉煌时代，加之幅员辽阔，人口密度较低，因此商业城镇数目相比之下较少。不过，有几个富裕城市集中在江南地区。明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而晚明由于大量流离失所农民再加上技术进步资本主义开始萌芽，但整体水平仍未能望其项背。在海禁和宵禁制度下，夜市日子缩短海外贸易亦无法与金庸时代相比。
总结来说，从版图、军事实力到社会结构、政治制度以及科技创新等方面，都可以看出清晰的对比：从一个高度市场化、自由放任的小型国家到一个中央集权的大帝国；从一种适应全球性竞争且积极参与国际贸易的战略选择到一种闭关自守且排斥外来影响力的战略选择；从一种高度分工、高效率、高生产力的社会形态到一种低效率、高消耗、大量浪费资源社会形态。这两种不同类型的手段和策略，不同阶段下的选择，对后世产生了深远而复杂的影响。
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