在中国历史的框架简图中，明朝时期山东淄川有一位廪生宋焘，他以仁善著称，并且是一位深得家人喜爱的孝子。母亲去世后，宋焘并未过度悲痛，而是料理完丧事后便安静地躺下，最终平静地入睡。
他的岳父住在城西城隍庙附近，在一次偶然的机会下，他目睹了宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，随行车马热闹前来拜访自己家，然后神奇地消失在城隍庙正殿。岳父惊讶于此事，但不久后发现宋焘衣冠整齐死在床上，原来他已经成为了城隍神。
然而，岳父一直疑惑九年前宋焘并非第一次死亡，当时他亲自装殓尸体，可三天后竟然复活。他询问原因，只有“家慈尚在，不忍弃之”五字作为回答。在复活后的九年里，宋焘尽心侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对街坊友善。
实际上，那一年九年前的确实是他的生命结束，但被阎王爷送回人间参加考试。考题为“一人二人，有心无心”，他答题出色，最终因贤名和孝行被派任为河南的一位城隍神。但由于母亲还有阳寿未尽，便给予假期回到人间照顾母亲。
这段故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，反映了作者对于功名与道德标准的追求，同时也展现了其对生活中的苦乐参半态度和向往超脱命运的心情。这段历史让我们看到，无论是在古代还是现代，都有人以至诚至仁之心面对生死，这份坚定与勇气，是一种难能可贵的人格魅力。
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