在中国历代王朝的长河中，明朝时期的山东淄川有位廪生宋焘，他以仁善著称，更是一位深得人称道的孝子。母亲去世之际，他并未过度悲痛，而是静心料理丧事后，再次安然入睡。
不久，宋焘岳父目睹他骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，伴随众多车马前往城隍庙。路过家门时，他专程拜访，并进入了正殿消失无踪。人们都惊讶于此事，但最终发现宋焘竟已成为城隍神。
然而，有一件事一直困扰岳父：九年前，宋焘曾经逝世，并由他亲自装殓。当时，宋焘确实断气，可是在三天后，他竟然复活了。在这段时间里，宋焘侍奉母亲尽心尽力，对岳父一家恭敬，对邻居友善慷慨。
其间，一白衣小吏将他的魂魄带到地府，让他参加考试。他应对“一人二人，有心无心”的题目如鱼得水，被选为城隍神。但由于家中有老母尚在，便请求先侍奉至九年阳寿完毕后再赴任。这份孝顺让主考官感动，最终准许他作为神返回人间照顾母亲直至她去世。
故事源自蒲松龄《聊斋志异》，展现作者对于功名和道德标准的追求，同时也反映了当时社会对于忠孝节等品质的重视。此外，这则历史传说也凸显了人们对生命和死亡意义探索的心理需求，以及超脱尘世苦乐之间的一种精神态度。
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