在明朝的深沉历史中，山东淄川有位廪生宋焘，他以仁心和孝德著称。九年前，当母亲去世时，宋焘并未过度悲痛，而是料理了丧事后安然入睡。他的一路车马浩大，甚至亲自拜访岳父家，但最终在城隍庙消失不见。岳父发现宋焘衣冠整齐地死在床上，只得明白他已经成为城隍神。
然而，岳父始终疑惑于九年前的奇遇，那时宋焘确实已逝，但三天后竟然复活。宋焘只言片语，不愿多说细节。在这段时间里，他侍奉母亲至死，对岳父一家恭敬，对邻里慷慨友善。
真相原来是这样的：当初宋焘确实死去，其魂魄被带到地府参加考试。他答题出色，被选为河南城隍神。但由于母亲尚存阳寿，只给了他九年的假期，以准神身份回人间照顾母亲。
故事源自蒲松龄的《聊斋志异》，反映作者对功名的渴望以及对道德标准的追求。这篇文章展现了一种看待历史与人生的态度，也传达了一种坚韧不拔、忠孝双全的人格魅力。
