晚明时期，尽管商业经济取得了一定成就，被视为“资本主义萌芽”的前兆，但在商业化程度上仍显得逊色于宋代。整个明朝的铸币量仅相当于北宋两年的总量，显示出其经济实力远不如前者。在这种情况下，政府放弃了商业管理的手段，并简化了社会组织机构。面对日益复杂的社会问题，明朝却倾向于强化道德纪律和意识形态，以此来应对各种挑战。
从现代角度来看，这种做法其实是回避问题，用道德价值取代技术手段解决问题，如尊卑、长幼、男女等简单道德信条取代法律。明帝国以文人为主导，其文化氛围深受文人的影响，因此重视道德伦理。这一以道德立国的方式，使得虚伪和不切实际现象在中国历史上达到了一个新高度。可以说，这正是由于完全放弃技术进步，而用道德替代法律，最终导致了这一系列后果。
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