当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在赵匡胤时代，他推行了一种土地兼并政策，这种政策虽然增加了地主的地位，但也导致了大量农民变成了手工业者或商贾，这促进了城市化和商业活动。而且由于地主兼并严重，所以传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，由于宵禁放宽，大量夜市出现，使得人们可以晚上进行交易，也进一步促进了商业繁荣。而作为唯一全面取消宵禁政策的 朝代，即使唐帝国版图更广大，但因其实施宵禁政策，对于商业并不重视，所以城镇数量远少于宋代。而唐帝国主要依靠周边国家提供保护费以维持生活状态，不像需要通过贸易获取财富一样艰难如同在遭受外敌威胁后的后世皇帝们那样。
接下来我们再分析一下明代的情况首先 明末抗清十大名将中人物人口数量普遍认为未能超越过早年的盛世，再加上其辽阔幅员而人口密度相对较低，那么城镇数量相对于盛世就显得寥寥无几。不过江南地区仍有一些繁华富裕的地方。然而 明初奉行的是重农抑商策略，对资本主义萌芽没有继续培育，如同一棵被扼杀未能长大的树木。在晚年，只有因大量农民流离失所以及手工业技术提升而再次出现一些资本主义萌芽，但是总体水平还是远未到达那段辉煌的时候。
此外，还执行海禁和宵禁制度，从原来的每年360天夜市开启减少至今只剩下很短时间，以及因为海禁限制海外贸易影响深远，都使得明代与盛世相比，无论是内政还是外交都无法匹敌。
