当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾，则高达600美元。
商业发达水平在晚唐与五代之际开始逐渐恢复，但是在Song 朝，它取得了巨大的飞跃。这主要归功于赵匡胤采取的一项重要政策，即不干涉地主兼并土地，这导致许多农民变成了手工业者，从而促进了商业活动。此外，由于金属货币供应不足，便推出了纸币，这一创新极大地促进了经济增长，并且使得社会贸易更加便捷。
夜市繁荣也成为Song 朝的一个标志，因为宵禁被取消，因此夜生活充满活力。而商业城镇数量远远超过了其他时代，比如唐朝尽管疆域更广，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城市数量少得多。而且，以保护费形式向周边国家支付金钱的情况下，只能通过发展经济获取财富。
然而对于清晰分析明代的情况，我们首先需要认识到人口密度相对较低，以及江南地区某些富裕都市区集中。此外，对于手工业技术人员的地位降低以及不能应试的问题也有所描述。在明初实施重农抑商政策中资本主义萌芽没有延续，而到了晚年的再次出现只是因为大量流离失所农民再加上技术提升带来的萌芽状态，但总体水平仍然落后于Song 朝。
最后，再次提及的是海禁和宵禁制度，使得海外贸易无法实现其潜力的最大化，如同限制了一种可能性的开花结果。因此，可以说虽然Song 朝在军事力量上略逊一筹，但是它在文化、科技和艺术领域取得了突破性成就，同时拥有高度发达的地方市场系统，是一个具有独特性质的大型帝国。
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