明朝灭亡的原因复杂多端，政治腐败、经济衰退、外患内忧是其主要因素。自万历年间开始，朝廷内部权力斗争激烈，宦官专权导致国政混乱。同时，由于连年战争和财政拮据，国家财力极度枯竭。
外患方面，清兵入关是一个重要转折点。在努尔哈赤逝世后，他的儿子皇太极继位，并致力于统一满洲部落并对外扩张。随着军事实力的增强，他们开始对明朝构成严重威胁，最终在1644年攻破北京。
内忧方面，也同样不可忽视。农民起义如李自成领导的大顺军，对抗的是既腐朽又无能的明朝中央政府。大顺军虽然最终被清军击败，但这场内战进一步削弱了明朝的力量，为清军易幟提供了有利条件。
经济上，农业生产下降、商业活动减少等问题也加速了社会矛盾的积累与爆发。在这样的背景下，一系列自然灾害，如洪水、旱灾等，不断侵蚀着人民生活基础，加剧了社会动荡。
文化上的衰微也是一个显著特征。这一时期许多文人学者流离失所，或隐居山林，或投身宗教或艺术创作，以逃避政治压迫和物质困境。此时期产生了一批文学作品，如《聊斋志异》、《红楼梦》的前半部分等，它们反映出当时社会的一些深刻变化和人们心理状态。
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