朱元璋建立明朝，结束了南宋政权
在中国历史上，南宋时期经历了多次战乱和外患，其政治、经济社会各方面都面临着严重危机。朱元璋出身贫寒，但他有雄心壮志，他领导起义军在江南一带作战，最终在1368年推翻了蒙古族统治下的元朝，建立了明朝。这标志着中国进入了一段新的封建王朝。
明初实行中央集权制度，加强皇权
建立初期，朱元璋为了巩固自己的统治地位，对于中央集权进行加强。他设立九卿机构来辅佐自己处理国事，同时实行科举制度以选拔人才。此外，他还对国家财政进行改革，如增加税收、整顿盐法等措施，以此来巩固国家的经济基础。
明中叶之后出现内忧外患
随着时间的推移，明朝内部开始出现问题。农民起义如红船之乱、李自成领导的大顺军叛乱不断发生，这些都是对政府威望和稳定性的巨大挑战。而且，从15世纪末至17世纪初，由于天文现象不符合儒家教义，被称为“三大灾异”，进一步削弱了士绅阶层对政府的支持力度。
万历帝施行改革，挽救国家危机
万历帝即位后，因其年轻无知，使得宦官和奸臣趁机干预国政，这导致国家更加混乱。然而，在1550年代后期，由于国内外压力以及内阁中的几位贤臣如张居正等人的努力，一系列改革被实施。这些包括减免赋税、整顿吏治和加强边防等措施，有助于缓解一些紧急情况，并使得晚年的明朝相对较为稳定。
明末衰败与清军入侵
尽管万历晚年的政策改善了一时局势，但长远来看并未解决根本问题。在随后的几十年里，由于种种原因，如连续战争造成的人口损失、农业生产下降以及腐败分子滥用职权等问题积累而成的问题越发严重。在1644年清兵攻破北京，即将覆灭的事态终于无法挽回，最终导致明朝灭亡，而清代则成为接替者。
