在遥远的古代，人们对于西域这一辽阔地域总是充满了好奇和敬畏。《汉书·西域传序》中记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，这片土地被称为“玉门关、阳关以西地区”。自公元前60年至清朝彻底降服准噶尔汗国为止，大约持续了九百多年间，无论是汉、唐还是明等历代中原王朝，都未踏足过这片广袤的土地。
然而，当我们回顾明朝时期对待西域政策时，便能发现其背后的深刻原因。首先，由于明朝军事重心主要集中在北方，以对抗蒙古势力，因此自然无法同时分散精力去经营西域；其次，是因为明太祖朱元璋制定的收敛性治边思想，即便是在永乐时期，即使朱棣展现出积极进取的一面，他也没有对其他地方进行开拓，只是为了保护内地免受外患而远征一次两次。
此外，对于西域的认识，也影响着大明王朝的决策。在当时人眼中，西域是一个充满野蛮与不易居住之地，其民风彪悍，不适合耕种。而且，由于文化差异巨大，与儒家文化相比，它更偏向游牧文化，这种不同让人难以接受，从而形成了一种“不值得经营”的观念。
综上所述，由于这些复杂因素，加上历史发展和政治战略上的考量，使得嘉峪关成为长城最终伸展到达的一个地点，而非真正意义上的“终点”。它成为了一个象征性的标志，让后世能够感受到那段悠久而又神秘的历史篇章。
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