明朝世系表中的嘉峪关自然之屏障与历史终点

明朝为什么将长城的终点设在嘉峪关？下面我们就一起探讨这个问题。首先，我们要了解西域是汉代以来人们对玉门关、阳关以西地区的总称。《汉书·西域传序》记载，西域南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里，东面止于玉门、阳关而与汉接壤，西面则以葱岭为界。

公元前60年，西汉在乌垒城（今中国新疆轮台县东南）设立了西域都护府，并颁行朝廷号令，这标志着中原王朝与西域诸国之间的臣属关系得到了完全确立。这种管理模式和相关政策，因为有效地保证了边疆各族人民和中原王朝之间关系的良性发展，所以成为了历代中原王朝统治者效仿的范例，如唐朝就曾经设立过安西、北庭都护府统辖天山南北广大地区。

然而自安史之乱爆发后，大约从唐末到清初，大明王朝未踏足西域九百多年的时间。在此期间，最有可能重新进驻西域的是赶跑元顺帝的大明王朝，但大明王朝虽然有过太祖八征沙漠和成祖五征沙漠的壮举，但没有产生过任何将西域收入囊中的想法和行动，这是为什么呢？

明朝军事重心在北方

建立后，一直退居漠北蒙古势力依然是明朝最大的威胁，即“边境之祸”，遂与明始终相对抗。所以为了对付时时刻刻在北方虎视眈眈的敌人，明朝根本无暇顾及外患;所以采取以安抚为主管制为辅政策，对待西域诸国往往寄希望他们可以有效牵制住鞑靼、瓦剌等胡戎势力的南下脚步。

收敛性的治边思想

明太祖朱元璋开创的大明王朝是一个中央集权高度集中的国家，所以其为了维持庞杂官僚集团往往采取向内紧缩政策，以应付纷至沓来的内部问题。在洪武二十八年（1395年），朱元璋颁布《皇明祖训》，告诫后代子孙：“四方诸国和部族，都偏居一隅之地，与我国隔崇山峻岭汪洋大海。”得到他们土地不能给自己提供资源；得到他们的人民和部族亦没有办法实施有效控制管理。所以我的后世子孙们绝不可以依仗国力之富强贪图一时战功，无缘无故讨伐四方夷狄，从《皇祖命》中可知，“人不犯我，我不犯人”即使是在永乐时期，也基本遵循这个防守为主的祖训，只除了安南以外，没有其他地方进行开拓。

缺乏正确的西域观

对于西域定位直接影响着大明王朝的政策。大久以来整个大明上下，无论士绅百姓都缺乏一个正确的西域观，而这种情况发生与人们对它地区的一些刻板印象有关。而且由于气候干燥昼夜温差大非常不利居住耕种，以及由于中原与它地间经济文化巨大差异也深深影响着官民的它地观，因此信奉儒家思想的大众对于非农耕文化更是不愿染指这片土地。