在金水桥旁，午门和太和门相继映入眼帘。午门，以居中向阳之地位居子午之位置而得名，是紫禁城的正门，其建筑风格与南京故宫中的午门一脉相承，始建于明朝永乐十八年，高达37.95米。太和门，则是紫禁城最为壮观的大型宫门，也是外朝宫殿的主要入口，其面阔9间、进深4间，总面积达1300平方米，上覆重檐歇山顶，为汉白玉基座所托，其中梁枋等部分施以精美的和玺彩画。
金水桥，这里指的是北京故宫内两座石桥——外金水桥和内金水桥，它们分属不同的历史时期。内金水桥位于太和门前广场上，一共有五座并列单孔拱券式汉白玉石桥，而横跨在前外金水河上的三孔拱券式汉白玉石桥则是外金水桥，此结构是在清康熙二十九年的重建。此处的设计蓝本来自南京故宫的内五龙桥。
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