在明宣宗统治的北方边境，尽管一度呈现出一种暂时的宁静，但这种相对和平的状态是由阿鲁台对东蒙古人的领导力遭受明成祖五次征讨破坏所致。随后，部落领袖之间产生了严重的矛盾。直到朱棣驾崩，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他迁徙至东方。在这个过程中，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则率领西面的瓦剌诸部落。这段时期内双方持续进行着战争。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中的蒙古人的挑战。此外，在明仁宗、明宣宗统治期间，每当春季来临，阿鲁台都会派遣纳贡使团前往北京，而中国方面则以高品质的丝绸、缎子等礼品作为回赠，以此试图获得瓦剌的一旦进攻时可能提供帮助的手段。不过，由于阿鲁塔过度虚弱，他无法成为一个真正可靠的盟友。
由于这份无力的表现，即便是兀良哈惕中的某些部队也被激励起来，不断威胁着中国边界。在1428年的十月，当这些部队发起袭击时，恰好有三千名明军骑兵，被指挥官明宣宗亲自带队击退了这些蒙古军队。此后，一系列防御措施被实施，其中包括在开平卫之南建立工事，并由薛禄负责建设与维护。但是在1430年的五月，当所有防御设施完工后，薛禄建议集中力量加强这一地区防务，并放弃前线戍守地，以缩短补给线路。这一决定后来被认为是一项重大战略失误，因为它暴露了数百英里的疆界给敌人，同时限制了清晰周到的行动，使得我们逐渐转向守势。
与此同时，在西边，瓦剌正在迅速壮大，并在1431年成功击败并杀害了阿鲁塔，从而巩固其作为 蒙古支配力量的地位。随后的母纳山之战，在1434年的九月发生，那里脱懟领导下的瓦剌部将强大的打击力发挥到了极致，将其最终杀死。而之后，不久就出现了一位野心勃勃但又狡猾无比的人物——也先（死于1455年），继承父亲遗志想要扩张瓦剌版图至整个蒙古腹地，这样局势彻底改变了。
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