明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。最终，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。在此期间双方持续交战。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中蒙古人的挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品作为回赠，以期望瓦剌万一发生攻击时能获得其支援。但是，由于阿鲁台的虚弱无力，他无法成为一个可靠的盟友。此外，由于他的无能，一些兀良哈惕中的蒙古人士受到鼓舞，不断威胁着中国边界。
就在这个时候，在宣德三年（1428年）十月，当这些军队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗率3千骑兵视察边疆，并亲自驱逐了这股蒙古军队。此后，在一些城市内薛禄指挥下修建了一系列防御工事，并建议集中边防力量在开平卫南侧，这一决定后来被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时也限制了清朝军队只能采取守势。
与此同时，在西部地区，瓦剌已经迅速壮大，并在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁塔。这场胜利促使兀良哈惕再次发起进攻，但未成功。而到了宣德九年的母纳山之战中，脱懟领导下的瓦剌部将阿卢塔打败并杀害，最终导致瓦剌成为蒙古地区不可争辩的地主阶级。这之后，即当脱懟儿子也先继任为瓦剌首领时，他立即试图通过建立自己的霸权来改变局势，从而彻底改变了整个格局。
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