在历史的长河中，太后们的宫殿有着不同的命名和故事。明朝时期，慈宁宫不仅是太后的居所，也是举行盛大典礼的地方。在琼瑶的电视剧《还珠格格》中，老佛爷在慈宁宫的形象深入人心。然而，在当时，这座宫殿并非叫做慈宁，而是仁寿宫，是嘉靖皇帝为母亲蒋太后修建的。
随着时间流转，顺治十年、康熙二十八年、乾隆十六年，这座宫殿曾多次得到加固和扩展，以便成为皇太后的正式住所。不过，当孝庄太后去世之后，慈宁宫再也没有人居住了。她安葬于此，并且她的灵柩长时间停放于此，使得这座宫殿几十年内闲置无用。
久而久之，便传出了闹鬼的传说，因此清代以后，大多数皇太后选择在西侧的寿康宮居住，而慈宁宮则被改造成举行宴会和重要仪式的大型礼堂。这使得它成为了一个公共场所，而不再是私人的住宅空间。但是在明朝时代，慈宁宮不仅是太后的家园，更是一处进行重大庆祝活动的地方，如每逢过生日时，当今皇帝会亲自带领众人前来致敬，与近支贵族一同跳舞表演，其间充满了严肃与欢乐，可见当时作为太后的尊贵地位。
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