在一片动荡的历史背景下，农民出身的明太祖朱元璋于1368年夏历正月建立了大明朝，并以应天府为南京。同年八月，他的征虏大将军徐达领兵攻下元大都，将其更名为北平。此举标志着明朝统治的开始，同时也意味着元顺帝北逃。
随后，明朝先后征服了广东和四川的一些割据政权，如何真和夏国，至此，一系列由元末农民战争所建立的政权被完全统一。这段时期是明朝强化自身力量、巩固统治地位的一个关键时期。
在接下来的几十年里，明太祖与元室诸王进行了一系列战争，最终导致1388年，元室彻底崩溃，但蒙古汗仍然控制着漠南及漠北地区，这对新生的 明朝构成了一个长期而严峻的威胁。
尽管如此，明太祖依旧秉承了部分元朝制度并做出了相应改革，以确保国家稳定和发展。在他三十一年的执掌中，他奠定了明朝作为一个中央集权帝国的地基，为后世留下了一套成熟且有效的人口普查、财税制度等基础设施。
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