在1368年的夏历正月，明朝的创始人朱元璋——一个农民出身的人物，在一场名为“元末农民战争”的动乱中推翻了当时的统治者——元朝。他宣布建立新国家，并将其命名为“大明”，并以应天府（现在的南京）作为他的首都。在同年八月，他派遣一位名叫徐达的大将军率领军队攻占了元朝的首都大都，并改称之为北平。随后，朱元璋又把应天府定位为新的南京，同时让逃离到北方的元顺帝及其追随者无法再次夺回政权。
接下来的三年里，明朝先后征服了广东地区的一个割据势力和四川地区的一个小国，这两个地方之前分别由何真和夏国明升掌控。这些胜利使得所有在中国建立起来的小型政权都归属于这个新的中央政府，从而实现了对整个中国的一统。
与此同时，明朝也一直与来自蒙古高原的残余元王室作战。一三八八年，当时还有一些蒙古汗仍然控制着他们的大片土地，与明朝形成了一种持续性的威胁。尽管如此，朱元璋依旧坚持使用一些他认为有益于自己的制度，这些制度实际上是从被他推翻的前任政府——即蒙古帝国所采用的。此外，他还引入了一些改革措施，以确保新国家能够长期稳定地运转。
在位31年的时间里，大明帝国逐渐成形，它成为一个强大的国家，其影响力远超它那些先前存在于这片土地上的任何其他政权。这段历史对于中国乃至世界来说都是极其重要的一部分，因为它标志着一个全新的时代开始，以及各种文化、政治和经济模式之间竞争与融合的情况发生。
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