侯方域，明末名士，与方以智、陈贞慧、冒襄齐名。孔尚任的《桃花扇》讲述了他与秦淮名妓李香君的故事广为人知。他自己写的《李姬传》描绘了李香君坚守正义，不阿附权贵高尚品德。除了文学成就，侯方域还有一个重要贡献是在《壮悔堂文集》中总结出明末乃至整个封建社会通过基层结构变化走向没落的周期性规律，这个规律被称为“良民淘汰制”。这个“良民淘汰制”是由于税收加重、兵役加多、刑罚增严、劳役繁重，加之水旱瘟疫等自然灾害和官吏侵敛豪强兼并百姓困顿，一些富裕的人家为了逃避苛捐杂税而出钱入学或得一官半职免除税赋；剩下的九人则要承担逃避者份额增加的压力，使得恶性循环形成，最终只有那些无法逃脱命运的人才被剩下，他们只能选择成为盗贼导致天下大乱。
此外，“良民淘汰制”与“良官淘汰制”的相互作用，是封建集权不可避免的结果。而在明亡后，尽管其他三位名士都隐居不仕，但侯方域却于顺治八年参加乡试中副榜，这引起了一些世人的议论，其中梁启超批评他的晚节无聊，而陈寅恪则认为这是不得已的情况，以保全家族。在完成了《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》的作品后，侯方域返回老家商丘，恐怕只会有更多时间思考问题和发挥文学才能，没有更多事可做。因此，他参加乡试可能是为了避免不必要骚扰，以便专心致志于研究学问和进行思索总结。
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