我曾经讲过，崇祯帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，对谁都不信任，只相信自己。据说他执政期间，换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，还杀死了七位总督、十一位巡抚和逼死一人。这其中包括了袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁大臣，只要他怀疑一个人，就会毫不犹豫地杀掉，不管对方是不是栋梁。而这些栋梁的消失，使得国家确实走向了崩溃。
崇祯不仅杀人，而且还要残酷虐待，并且公开示众。比如对袁崇焕，不仅在大街上凌迟，还号召百姓来分食他的肉。家属被流徙三千里，并且抄没家产，从此彻底消灭。
袁崇焕是一个忠勇战将，以往有着宁远大捷和宁锦大捷等成功战例，但因为一封反间的信，他的战功就全都化为乌有，最终被判为叛臣，在极其凄惨的情况下死亡。崇祯想通过这样做来吓阻其他人，但实际上，这让大家看到的是皇帝的弱智与残暴，以及自己的可能命运。在这样的环境中，没有任何生存前景，只能选择逃生。
这些受中国传统忠孝思想熏陶的大臣，他们不会轻易背叛，因为他们知道自己的名字将会被史官记载为“二臣传”，但为了自己和家人的生计，他们不得不寻找出路。在清朝那里，他们看到了一个没有随意杀害大臣的环境，人们普遍得到重用，有些甚至结成了亲密关系。大清给出的厚禄，让这些原本害怕明朝白色恐怖的人转而投靠清朝。
被迫在明朝混迹于黑暗之中的大臣们，都在寻找逃脱或弃暗投明的机会，也就是寻求生的机会。他们要求生存下去。
崇祯六年（1633年）四月，孔有德和耿仲明降服于清军，而到崇祯七年（1634）四月时，尚可喜也跟随他们降服。一旦成为敌国的一员，大部分人都能够获得高贵的地位，即使是在后来的历史中，一些人仍然能够保持荣耀直至清末。
从此以后，大量明朝的大臣开始纷纷投靠清朝，其中包括沈志祥、孙可望、孟乔芳等120多名参将以上军官，他们一旦投降，便通常会获得相应的地位，如授予一品衔或者封王公爵。但除了一小部分像“三藩”这样的例子外，大多数都享受着很好的生活，有些爵位甚至一直保留到清末，为后代所承袭。这群人的行为，可以说是无偿赠送给了清朝，而是否背叛，也最终取决于个人道义与时代背景之间微妙的情感波动。
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