内阁制与宰相制：朝代交替下的权力较量
一、内阁制的盛世
在明朝的建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年），皇帝设立了内阁，这个机构逐渐成为明朝行政中枢。最初，内阁辅臣的人数不固定，一人至七人不等，他们奉命出外办事，自称为“阁部”。起初，大学士仅具顾问身份，皇帝是最终决策者的权力，而大学士很少参与决策。不过，从明仁宗到宣宗时期，其地位日益尊崇。随着时间的推移，夏言、严嵩等人的崛起，使得内阁的地位达到真正的宰相层次，可以压制六部。
尽管首席内阁大学士拥有票拟大权，但他们必须依赖太监送达批红才能行使职责。首辅大学士的职务如同古代丞相，但需要与宦官合作才能掌握大政，如张居正与冯保合作。在这种情况下，即便是有实权，也难以完全摆脱对太监和其他势力的依赖。
二、宰相制的演变
中国古代宰相制度是封建君主中央集权官僚体系中的重要组成部分，它经历了几千年的发展，最终形成了一套沿革清晰、体系完整的职官制度。然而，由于皇权与相权之间存在矛盾，不断出现频繁变化，其中最主要的是皇帝和宰相之间关于權力分配的问题。
从制度上看，宰相的地位仅次于皇帝，但君主既不能没有宰相，又担心其威胁到自己的绝对地位。因此，不断用近臣或宦官来牵制和限制宰相，以防止其过度膨胀。此种循环往复，便是中国古代宰相制度不断演变的一条规律。这也导致了各个朝代中名称、员数、职掌以及权力的不稳定性。
废除旧有的丞 相并确立新生的内阁 制标志着中国传统社会中央官制发生了重大转变。在朱元璋统治期间，他以擅长挠政为名杀害胡惟庸，并废除了丞 相，将六部直接隶属于皇帝之下。此举使得国家的大权限集于一人手中，同时也削弱了政治结构中的一个关键角色——丞 相。
随后，在洪武年间建立殿 阁 的基础上正式设立 内 阁，使得这个机构成为新的政治中心。但即便如此，与前任 丞 相不同的是， 内 阁成员虽然拥有较高的地位，却没有足够大的实效力。而到了清朝时期，无论是军机大臣还是总理大臣，其影响力都在不断减弱，而同时，对宫廷内部控制更加严密，因此这段历史上的最大改变就是将整个帝国的心脏置于更为紧密控制之下。
三、中间点
它们都是为了帮助国王或天子进行政府管理。
两者都受到最高领导者的指导。
它们都不具有独立决定国家政策或者行动的能力，只能提供建议。
它们都被设计成可以由最高领导者任命或罢免的人选。
它们都代表一种形式表面上的公平性，因为它们通常由多个人组成而不是单一人物。
它们通常被认为是一种有效性的方式，因为它能够提供多方面意见，有利于避免某一个人独裁的情况发生。但实际上却也是造成无效率的一个原因，因为不同的意见可能会产生混乱及延误决策过程。
在实际操作中，它们两者都是有助于维持稳定的体制，为此它们都会被利用来保护现状而不是引入改革。如果内部存在矛盾或者腐败，那么这些系统就会因为内部冲突而变得无效化。而且由于缺乏透明度，这些系统容易遭受腐败行为侵蚀。当任何一方试图扩大其影响范围时，就会引发另一方反抗，从而导致动荡不安甚至革命。在这样的环境里，如果没有足够强烈的手段去打破现状，那么一切努力都会证明无果。
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