我们说过，崇祯帝有心理疾病，他性格阴沉多疑，谁也不相信，他只相信他自己。据统计，他执政期间更换了十一个刑部尚书、十四个兵部尚书，并且诛杀总督七人、杀死巡抚十一人，逼死一人。这其中包括袁崇焕、熊文灿、杨镐等国家栋梁人物，只要崇祯怀疑他们，就会毫不犹豫地处决。然而，这样的屠灭行径导致了国家的虚弱和人才的大量流失。
崇祯不仅残酷无情，还常常对犯错者进行示众惩罚，如对袁崇焕，不但在市井凌迟，还号召百姓来分食他的肉。家属被流徙三千里，并抄没家产，以彻底消除其存在。此前袁崇焕是著名的忠勇战将，但因一封反间信而被贬谪，其战功全数化为乌有，最终凄惨死亡。
这些受中国传统忠孝思想熏陶的大臣，他们难以轻易放弃忠诚，而为了生存与家族安全，他们不得不寻找新的生路。在大清提供的高禄和安稳生活中，他们看到了希望。早年投靠大清并得到重用的范文程和李永芳，以及后来的其他降将们，都获得了荣誉与安宁。大清的手腕远胜于崇祯那般频繁的杀戮。
因此，在面临着连续不断恐怖和灭绝人性的白色恐怖时，大臣们纷纷寻求逃脱或转向之路。而最终选择投靠的是那些看到未来无望，只能求生的官员们。在这个时代交汇点上，大臣们的心意主要取决于道德与义理的得失，以及是否能够找到一个可以保障自身及家族安全的地方。
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