背景
南明时期，随着明朝的灭亡，原在江南地区的明朝宗室诸王纷纷建立政权，以图恢复明朝。永历帝朱由榔于1646年（隆武二年）秋，被拥立为帝，在清军的进攻下辗转迁至贵州安隆。
过程
大西农民军余部与永历政权谈判“联合恢剿”，企图借助正统旗号、实力巩固政权抗击清军。1652年，永历帝被孙可望护送至云贵地区，成为孙可望掌中物。孙可望专横跋扈，但李定国则是真诚护卫者，对既想称王称帝的孙可望心存不满，对永历政权廷抱有幻想和扶持“正统”反抗清军的愿望。
事件
吴贞毓等十八位忠臣密谋借助李定国势力打倒孙可望，但计划败露，被孙可望诬以罪名处死。他们大义凛然向北跪拜行宫完毕，从容就义。在后人的铭记下，他们成为了南明史上的英雄。
墓地
十八人合葬天榜山下，其家属及百姓建祠堂，并多次修缮纪念。墓前刻有绝命诗碑碣，以及近代名人题咏石刻。
评价
十八人之狱事件，有褒有贬，一度被后人赋予忠君爱国精神传颂。但也有人认为，是南明官僚体制产物，加速了永历政权覆灭。
轶事
当时童子流连叹息，有泉水涌出称为“忠泉”。
