在那南宋的后面，是元朝的故事，讲述了严世蕃这位复杂而又引人入胜的人物。他的生平就像一部丰富多彩的小说，每一个细节都充满了戏剧性。
严世蕃（1513年-1565年），字德球，室名东楼，江西分宜介桥村人，但他的祖籍是福建邵武。这位杰出的政治家和学者，是内阁首辅严嵩的儿子。他虽然脖子短、体态肥胖，一只眼睛失明，但他博学强记，以深得其父重用的才能为人师表，为帝拟奏对，并精通道教，善於写青词，这些都使他深得皇帝心意，最终官至工部左侍郎。
然而，他的一生也充满了波折。在丧期内，他被指控纵淫获罪遣戍雷州，而他的父亲严嵩则削职为民。据说，在逃回故里的过程中，他竟然勾结汪直和日本倭寇，肆意淫乐。但最终，他因在家乡为非作歹，被下狱。
刑部尚书黄光升及大理寺卿张守直等大臣们，本想将他害死，但徐阶却删去与沈链和杨继盛相关的罪名，因为嘉靖帝可能会认为这些指控是在责怪自己。最终，在嘉靖四十四年（1565年），严世蕃与同党罗龙文一并弃市，从严家搜查出大量珍贵财宝。
除了政治上的争议之外，严世蕃还以好淫闻名于世，有“肉唾壶”的典故流传千古。他仿苻朗，每天清晨醒来时，都有数十位姬妾赤裸伏在床前，以仰起颈项、张着口待命，就像是准备接受他的痰盂。而且据说一年下来，他几乎每天行淫数次，因此有人认为西门庆这个小说人物原型就是他。
最后，即便是这样的人物，也曾自豪地说：“天下才，只有己与陆炳、杨博为三。”这样的言论，让人不禁思考：即便是当时社会上公认的大臣，也能拥有如此高超的心智呢？
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