在中国历史文化朝代顺序表中，东林党争犹如一幅深邃的风云画卷，它记录着明朝政治史上的一系列纷争。这个时期，江南士大夫聚集在东林书院讲学，他们对朝政持批评态度，这自然引起了皇帝和其他派系的反感。随着时间的推移，东林党与全国各地的朋党集团之间的矛盾日益激化，最终演变成了一场波及全面的政治斗争。
从万历时代开始，一系列事件就预示了即将到来的党争。在国本之争、妖书案、明末三案以及京察之争中，都有东林党人参与或是遭遇打击。顾宪成等人在宋代杨中立主讲的无锡东林书院开设讲学，不仅讨论经典，也谈论朝政得失，他们逐渐形成了一股在野势力，被称为“东林党”。这些人主张开放言路和实行时政改革，但遭到了许多人的反对。
除了浙党、齐党、楚党和昆宣四大派，还有其他诸多小派别，如宁波沈一贯所领导的人马，以湖北官应震为首的人物，以及山东亓诗教等，皆依附于浙party。这四个主要派别相互攻击，是为著名的“東林黨爭”。
这场持续数十年的斗争，对明朝最终走向灭亡发挥了重要作用。《王學質疑》指出：“夫明之亡，亡於門戶；門戶始於朋黨；朋黨始於講學。”夏允彝《幸存錄》則說：“自萬曆以前未有黨名，及四明為相，以才自許，不為人下，而一時賢者如顧憲成、孫丕揚、高攀龍星之流蹇谔自負，每相持。”這些東西南方士大夫對抗中央權力的鬥爭，加劇了政府內部混亂與腐敗，使得最終導致國家滅亡。
1620年（泰昌元年）太子朱由校登基，有功于杨涟等人，但随后又发生移宫案，此次事件使得更多人才被重新启用。而1611年（万历三十九年）辛亥京察，由吏部尚书孙丕扬主持，与之前的情况不同，这次并没有引起大的动荡。但不久之后，当天启三年（1623年），星掌吏部，他力斥浙party官员，“先朝结Party乱政”，议当罢黜。此外还有1605年的“楚太子案”、“1644年的清军入关”等事件也影响了这段时期内的情况发展。
总而言之，這場東林黨爭是一個充滿戲劇性與悲劇性的歷史篇章，其影響深遠地改變了中國歷史進程，並且成為後世研究的一個重要課題。
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